¿Qué debemos hacer frente a un tornado?

Cuando se aproxima un tornado, usted cuenta con muy poco tiempo para tomar decisiones de vida o muerte. La planeación por adelantado y la respuesta rápida son las claves para sobrevivir a un tornado

Un tornado es una violenta columna giratoria de aire que se extiende desde una tormenta eléctrica hasta el suelo. Los tornados son capaces de destruir casas y vehículos y pueden causar víctimas mortales. Pueden ser casi transparentes hasta que recogen polvo y escombros, o una nube se forma en el embudo. Pueden avanzar en cualquier dirección.
La velocidad promedio de avance es de 30 mph, pero puede variar de estacionaria a 70 mph y tiene vientos giratorios de más de 250 mph.
Los tornados pueden acompañar a las tormentas tropicales y los huracanes a medida que avanzan hacia tierra. Las trombas o mangas son tornados que se forman sobre el agua.
Los tornados pueden producirse en cualquier época del año. Hay más probabilidades de que los tornados se produzcan entre las 3 de la tarde y las 9 de la noche, pero pueden desencadenarse a cualquier hora.

¿Cómo nos enteramos que viene un tornado?
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ofrece sugerencias sobre planeación en su sitio de Internet: www.fema.gov/rrr/displan.shtm.
Encontrará información sobre cómo construir un "Cuarto Seguro" en su hogar o escuela en el sitio Web de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias www.fema.gov/spanish/mit/saferoom.
El Servicio Meteorológico Nacional emite una vigilancia de tornado cuando existe la posibilidad de que se produzcan tornados en su área.
El Servicio Meteorológico Nacional emite una advertencia de tornado cuando se ha avistado un tornado o éste ha sido indicado por el radar meteorológico.
Si se emite una advertencia de tornado en su área y el cielo se ve amenazador, trasládese a su lugar de seguridad previamente designado. Prenda una radio de pilas y espere nuevas instrucciones.

Señales de peligro de un tornado
De vez en cuando, los tornados se producen con tanta rapidez que no es posible emitir una advertencia con anticipación.
Tenga cuidado con cielo oscuro, a menudo verdoso, granizo grande, nubarrones, ruido fuerte parecido al de un tren de carga. Algunos tornados pueden verse con claridad, mientras que la lluvia o las nubes bajas ocultan a otros.
Antes de que se desencadene un tornado, el viento puede amainar y el aire volverse muy quieto. Una nube de escombros puede marcar la ubicación de un tornado, incluso si el embudo no es visible.
Los tornados por lo general se producen cerca del borde de salida de una tormenta eléctrica. No es raro ver cielos despejados e iluminados por el sol detrás de un tornado.

¿Qué hacer en casa o en el auto?
No se refugie debajo de un paso elevado o puente. Estará más seguro en un lugar bajo y plano.
Ponga tantas paredes como sea posible entre usted y el exterior.
Aléjese de las ventanas. Vaya al centro del cuarto. Aléjese de las esquinas porque atraen los escombros.
Baje de los automóviles de inmediato y busque refugio en un edificio cercano. Si no puede hacerlo o no hay tiempo, baje del auto y acuéstese en una zanja o área que esté en un nivel bajo lejos del automóvil. Tenga cuidado con la posibilidad de que se produzca una inundación. En zonas urbanas o congestionadas, nunca trate de dejar atrás un tornado conduciendo un automóvil o camión; en vez de ello, baje de inmediato y busque un refugio más seguro. Los tornados pueden cambiar de dirección rápidamente y levantar un auto o camioneta y lanzarlo por los aires.
Tenga cuidado con los escombros llevados por el viento. Los objetos arrastrados por los tornados son la causa de la mayoría de muertes y lesiones.
Las casas móviles, incluso si están sujetas, ofrecen poca protección contra tornados. Debe salir de una casa móvil y dirigirse al piso más bajo de un edificio resistente cercano o a un refugio contra tormentas.
Evite los lugares con techos amplios, como los auditorios, cafeterías, pasillos grandes o centros comerciales.
No abra las ventanas, use el tiempo para buscar refugio.
Use los brazos para proteger la cabeza y el cuello.

Después del tornado ¿y el seguro?
Aléjese de los edificios dañados. Regrese a casa cuando las autoridades le digan que no hay ningún peligro.
Prenda la radio o la televisión para oír la información de emergencia más reciente. Use el teléfono sólo para hacer llamadas de emergencia.
Limpie los derrames de líquido inflamables inmediatamente. Salga del edificio si huele a gas o emanaciones químicas.
Tome fotografías de los daños, tanto de la casa como de su contenido, para efectos del seguro.

Inspección de una casa dañada
Compruebe que no haya fugas de gas. Si huele a gas o escucha un ruido sibilante o soplido, abra una ventana y salga de inmediato del edificio. Cierre el gas en la válvula principal externa si es posible y llame a la compañía de gas desde la casa de un vecino. Si apaga el gas por cualquier razón, un profesional debe volver a conectarlo.
Revise si no hay daños en el sistema eléctrico. Si ve chispas o alambres rotos o maltratados, o si huele a aislamiento caliente, desconecte la electricidad en la caja principal de fusibles o interruptor de circuitos. Si tiene que pisar sobre agua para llegar a la caja de fusibles o interruptor de circuitos, llame primero a un electricista para que lo asesore.
Compruebe que no haya daños en el drenaje y tuberías de agua.

De nuestra redacción con materiales seleccionados por la doctora Elba López.
Puede imprimir o descargar copias de las publicaciones de FEMA en http://www.fema.gov/library/.