| 
Con o sin lluvias, debemos saber protegernos
de los "rayos" o descargas eléctricas
Un aumento en la velocidad del
viento, aguaceros y cielos nublados, son en la mayoría de
los casos signos precursores de la aproximación de una tormenta
eléctrica. Sin embargo, con nubes de tormenta cerca, las descargas
pueden ocurrir a varios kilómetros y nos pueden afectar aunque
esté soleado y sin lluvias. Si queremos protegernos adecuadamente
de los rayos, debemos poner en práctica las correspondientes
medidas de seguridad. Más de mil personas mueren por año por
efecto de rayos
El 17 de
mayo de 1986, una fuerte descarga eléctrica cayó
sobre una gallera de Las
Lagunas de San José de las Matas en el momento en que
se estaban jugando gallos. No llovía en ese momento.
El pánico se apoderó de los asistentes, murieron
varias personas y muchas recibieron heridas.
En el Congo, en 1998, un equipo completo de fútbol
de 11 jugadores, murió a causa de una descarga eléctrica.
Se estima que se producen 100 rayos cada segundo sobre la
tierra, que matan más de 1000 personas al año.
Año tras año, este
desastre natural al cual no se le presta mucha atención,
produce en la República Dominicana por ejemplo, numerosas
muertes. Particularmente ocurre en el sector rural con campesinos
en faenas agrícolas y con los niños que desconocen
las medidas de seguridad para protegerse. Además los
rayos son la causa de incendios forestales en parques nacionales.
Para que los rayos se produzcan,
es necesaria la existencia de nubes madres
capaces de concentrar grandes cargas eléctricas en
su interior. Estas a su
vez necesitan de condiciones favorables para desarrollarse,
que se consiguen
durante ciertos meses del año.
Es muy poco común observar rayos en los meses de invierno
donde predomina
la actividad del frente polar.
Para manejar adecuadamente un
desastre natural, lo primero que debemos hacer
es conocer el fenómeno, luego buscar la manera de protegernos
para disminuir
sus efectos y finalmente tomar medidas preventivas para mitigar
su impacto.
El rayo es una chispa eléctrica
debido a concentraciones de cargas eléctricas
muy grandes que se puede producir desde una nube al suelo,
en el interior
de una nube, desde una nube a otra nube o desde la nube hacia
niveles más
altos. De estos, el más peligroso es el de nube a tierra.
Inicialmente viaja
en trayectorias irregulares, escalonadas, primero en forma
progresiva y relativamente
lenta a través de las diferentes capas pobremente conductoras
de la troposfera,
hasta llegar al suelo desde donde se produce una fase regresiva
o de retorno
violenta y brillante, llamada también "descarga
de retorno", con velocidades
de hasta 96,000 kilómetros por hora.
La iluminación que se produce
durante la descarga de retorno, se llama
relámpago y puede ser observada a grandes distancias
como destellos de rayos
distantes aunque no sean vistos. Cuando las descargas se aproximan
o alejan
de nosotros se escucha primero un estruendo sordo y si están
muy cerca
una explosión seca y violenta. Este ruido asociado
a la caída del rayo se
conoce como trueno, producto del calentamiento del aire hasta
unos 25 a 30,000
grados Celsius y a la expansión del canal por donde
se produce la descarga
eléctrica que genera una onda sonora similar a una
explosión.
Como el destello luminoso o relámpago
viaja a la velocidad de la luz que
es de 300,000 kilómetros por segundo y el sonido que
se produce con el trueno
se propaga a 330 metros por segundo, podemos determinar a
qué distancia
ha caído el rayo. Si transcurren seis segundos entre
el relámpago y el trueno,
por ejemplo, la caída del rayo ocurrió a 1980
metros. Este método tiene menos
validez después de 10 a 15 segundos. De otra manera,
si el tiempo entre el
relámpago y el trueno en diferentes descargas sucesivas
va disminuyendo, significa
que la nube se va acercando a nosotros. En caso contrario
se aleja.
Existen varias teorías
sobre cómo se desarrollan las áreas de cargas
eléctricas
dentro de la nube, pero no se conoce con cierto grado de certeza
qué produce
la electrificación. Lo cierto es que se produce en
el interior de los cumulonimbus
y en sus alrededores. Áreas de cargas positivas y áreas
de cargas negativas,
cuando tienen valores altos y están cerca unas de otras,
producen la descarga
eléctrica. Normalmente grandes cargas negativas se
concentran en la base
de las nubes cumulonimbus y estas a su vez inducen en la superficie
de la
tierra una zona de cargas eléctricas positivas igual
a la de la nube que le
acompaña como una sombra en su movimiento.
Al desplazarse con las nubes,
estas cargas positivas tienden a subir por los
objetos altos, como los árboles aislados, torres, edificios
altos y otras
estructuras, aumentando los riesgos de recibir la descarga
eléctrica. Antes
de que la descarga en escalera alcance el suelo, se originan
sobre estos
objetos positivamente cargados descargas brillantes. Cuando
se establece
el contacto entre las dos, se abre el canal de conducción
eléctrica entre
la nube y el suelo, produciéndose la descarga de retorno
que hemos mencionado
anteriormente, llamada descarga principal para distinguirla
de las próximas
descargas que se van a producir.
Un aumento en la velocidad del
viento, aguaceros y cielos nublados, son en
la mayoría de los casos signos precursores de la aproximación
de una tormenta
eléctrica. Sin embargo, con nubes de tormenta cerca,
las descargas pueden
ocurrir a varios kilómetros y nos pueden afectar aunque
esté soleado y sin
lluvias. Si queremos protegernos adecuadamente de los rayos,
debemos poner en práctica las correspondientes medidas
de seguridad.
Medidas de seguridad
Cuando comience a ver relámpagos
o a escuchar truenos, usted está en peligro
de ser afectado por los rayos. Preste atención a la
evolución del fenómeno
y active su propio Plan de Emergencia.
Aléjese de llaves de agua,
tuberías de hierro y del sistema eléctrico.
Durante la tormenta, no conteste
llamadas telefónicas, las descargas eléctricas
distantes pueden propagarse a través del cableado.
Evite bañarse, fregar losas
de cocina, lavarse las manos. Usted está en contacto
con materiales conductores por donde pueden transmitirse las
descargas eléctricas.
Si se encuentra al aire libre
y comienzan a producirse descargas cerca de
su lugar, refúgiese en una casa, edificio o vehículo
que pueda cerrarse completamente.
Si le sorprende la tormenta en
campo abierto, y no puede llegar a un edificio
o vehículo que pueda servirle de refugio, no corra,
póngase en cuclillas,
con los pies juntos, la cabeza hacia adelante y las dos manos
tapando los
oídos, alejándose de otras personas unos cinco
metros.
Si se encuentra en el agua, salga
inmediatamente (incluye playas, lagos,
ríos y piscinas). El personal de seguridad de estas
últimas debe hacer cumplir
esta medida y no permitir su uso hasta después de 30
minutos de haberse alejado
la tormenta.
Evite y aléjese de los
lugares altos en el campo, árboles aislados y pequeñas
edificaciones.
No se acerque a las torres de
comunicaciones, postes de luz y mástiles de
banderas, son peligrosos.
En las canchas deportivas aléjese
de los carros y palos de golf, los dogouts
de baseball, las graderías, las torres de iluminación.
Contrario a lo que dicen los libros
de texto de nuestras escuelas, aléjese
de puertas y ventanas.
El Grupo de Seguridad contra Rayos
durante una Conferencia de la Sociedad
Meteorológica Americana, aprobó una serie de
medidas tendientes a reducir las lesiones y muertes por rayos
y llegó a la conclusión de que en el ultimo
momento las personas son responsables de su propia seguridad
y que tienen el derecho de tomar las medidas necesarias para
protegerse de los rayos y que los padres son responsables
de la seguridad de sus hijos durante las tormentas eléctricas.
Los grandes edificios son más
seguros que los pequeños y en su interior va
a depender de dónde estén colocados los dispositivos
de seguridad contra
rayos, tuberías, ventanas, entre otros.
Los profesores, instructores deportivos,
guías y salvavidas, deben tener la
responsabilidad de la seguridad de los niños.
En términos generales,
los vehículos cerrados a los que se les puedan cerrar
las ventanas son buenos refugios, teniéndose cuidado
de no hacer contacto con objetos metálicos o cables
exterior e interiormente.
Hay que prestar atención
cuando se manejan grupos pequeños o grandes a los
planes que se deban implementar en caso de ser sorprendidos
por descargas
eléctricas.
Cuando se pasa cerca el brazo
por la pantalla de televisión encendida,
los pelos se paran. Cuando esto ocurra en cualquier lugar
donde
se están produciendo tormentas eléctricas, la
persona tiene un alto riesgo de
ser alcanzado por un rayo.
Recomendaciones
Amplia difusión de las
medidas de seguridad.
Especialización de personas que manejan grupos al aire
libre para que observen
el progreso de las tormentas eléctricas en el lugar
en que se encuentren
y emitan los avisos correspondientes al grupo.
Las personas alcanzadas por los
rayos, contrariamente a lo que se piensa,
no están cargadas eléctricamente, por lo que
se les puede suministrar primeros auxilios. Es necesario que
los organismos de protección civil ofrezcan cursos
de primeros auxilios y de resucitación.
En vista de que las nubes cumulonimbus
son las responsables de las descargas
eléctricas, los tornados, granizos y crecidas repentinas,
deberá incluirse
una unidad sobre ellas en el sistema educativo nacional.
Material recopilado por la Doctora
Elba López, adaptado y editado por la redacción
de PóLIZA
| 
