Entrevista con el Profesor Hebert Trenchi, Director de Patología Avícola

"La Influenza Aviar o un Juego de Muñecas Rusas"

La Influenza Aviar es motivo de gran destaque en la prensa mundial. Como muchas cosas de la vida, en lo que se escribe o habla de ella se encierran verdades, una dentro de la otra, a semejanza del juego de las muñecas rusas. Al respecto, PóLIZA entrevistó al Profesor Agregado, Doctor Hebert Trenchi, Director del Área de Patología y Producción Avícola de la Facultad de Veterinaria

¿La Influenza Aviar es un problema nuevo en el mundo?
Cualquier desprevenido podría pensar que se trata de una afección nueva que sorprendió a la industria avícola mundial. Sin embargo, la enfermedad fue descripta por primera vez en Italia en 1878 por Perroncito.
Brotes de ella se han registrado en las aves desde los años 20 del siglo pasado en los Estados Unidos y fue endémica en varios países de Europa durante un largo período. Para citar solo algunos casos en épocas más cercanas, está el foco de 1984 en Pensylvania, Estados Unidos con un costo directo por muerte de aves o su sacrificio e indirecto por suba en el costo de los alimentos a los consumidores varias veces millonario en dólares.

¿Existe más de una "Gripe de los pollos o Influenza"?
El virus tiene en su estructura unas prolongaciones de las cuales dependen algunas de sus características. Por ellas podemos clasificar diferentes variantes serológicas. Sus nombres son Hemaglutininas (16 tipos diferentes entre sí) y Neuraminidasas (9 tipos diferentes) por lo que existe una gran posibilidad de combinaciones entre ellas. Por ejemplo podemos encontrar: H5N1, H7N3 y así sucesivamente. La inmunidad que confieren es propia de cada una de las opciones por lo que una vacuna única, que brinde protección para todas ellas es imposible tanto para las aves como para el hombre.

¿ A qué animales afecta?
El virus es habitualmente específico para las aves. Dentro de ellas es más frecuente encontrarlo en aves acuáticas de vida libre así como en los patos domésticos, pavos y en la gallina como especie tanto en las dedicadas a la producción de huevo como en las de carne. El virus tiene una capacidad de cambio por lo que se registra su "salto" a otras especies tal como lo demuestran diferentes estudios en cerdos, caballo, animales marinos, minks, etc.

¿Cuál es el peligro real para el hombre?
El peligro existe. Por los estudios genéticos se sabe que la gripe que ocasionó 50 millones de muertos durante el año 1918 partió de las aves. Para que ello suceda es necesario que el virus se "adapte" al hombre. Lo normal es que esos virus no lo afecten directamente y que por lo tanto no pase de hombre a hombre. El hombre tiene sus propios virus de Influenza.
Lo que puede suceder es una "recombinación" entre virus de diferente origen. Por ejemplo una persona enferma de la gripe propia del hombre pero por tratarse de un trabajador avícola adquiere en su contacto con las aves, un virus de influenza aviar.
Existe la posibilidad que ambos virus se recombinen y surja uno nuevo con la capacidad patógena del de las aves y la característica de difundirse entre humanos aportado por el de ese origen. Aquí sí tenemos la posibilidad que aparezca el tan temido virus con capacidad pandémica.

¿Cuál es la situación actual de la afección en las aves?
Pese a que ha sido durante los últimos meses que se insiste más en su difusión, el virus ha estado activo en varias regiones del mundo desde hace años.
En México el problema surge en 1995 y se mantiene hasta el presente con graves daños a la producción avícola pero sin que se haya reportado ningún caso en humanos.
Dentro de la Unión Europea, Italia ha presentado el problema con altibajos desde el año 2.000 y en Holanda, Bélgica y Alemania durante el año 2002 ocasionó el sacrificio de 30.000.000 de aves así como la muerte de un veterinario dedicado a la especialidad quién se había negado a tomar la medicación correspondiente.
En América del Sur por el momento sólo Chile ha sufrido en el año 2002 un brote donde debieron sacrificarse 560.000 reproductoras pesadas (madres de los parrilleros). Su éxito en la erradicación y el breve tiempo que les insumió es hoy objeto de estudio.
Finalmente desde el 2003 la afección, que seguramente estaba presente con anterioridad y no había sido reportada, aparece en varios países del Asia: China, Japón, Corea, Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam, Taiwán, Indonesia, con una rápida difusión en breve tiempo.
Los resultados en su combate reflejan las diferencias económicas y culturales de los países. Tanto Corea del Sur como Japón y Taiwán han mostrado éxitos en su control tendiente a la erradicación.
En los restantes la Influenza parece haber llegado para quedarse durante un largo tiempo.
En Europa se presentaron casos en Rumania y Turquía (zona Asiática) y se produjeron falsas alarmas en varios otros países.

¿Cuáles son las estrategias para combatirla?
La política de la OIE (Organización Internacional de Epizootias) fue siempre la del sacrificio de los animales igual criterio al empleado para otras especies y animales, más un margen de seguridad en su entorno.
Pero el mundo ha cambiado y el espectáculo del sacrificio de animales y su posterior destrucción ya no es aceptable. El ejemplo del Reino Unido durante la epizootia de Aftosa y la destrucción de más de 4.000.000 de bovinos, informado en detalle por los medios de prensa no se repetirá.

¿Qué hay en verdad por detrás de esta muestra de sensibilidad?
El tema es económico, alguien debe hacerse cargo de los costos de los animales muertos, la producción perdida y el problema social que implica.
Es en ese momento que vemos que es muy distinto que un brote suceda en los países más ricos de la Unión Europea que en los subdesarrollados del Asia. Los gobiernos de esos países (con la excepción de Corea, Japón y Taiwán) no pueden afrontar ni los gastos que demanda su combate ni el problema de alimentación en los humanos que sobrevendría con la destrucción compulsiva de las pequeñas unidades de producción dirigidas básicamente al autoconsumo.
Por lo tanto se optó por una política gradualista de "convivencia" con la Influenza utilizando la vacunación con el tipo de virus actuante en la zona.
Ello implica que la respuesta inmunitaria es demorada ya que por tratarse de una vacuna inactivada, llega al máximo de su efecto a los 21 días de aplicada (en aves de carne comerciales que viven 45 días o menos según el mercado!!!).
Por otra parte, la vacuna previene la muerte de los animales pero no detiene la circulación del virus el que puede seguir pasando por ellos de una forma más peligrosa aún, sin manifestarse clínicamente.

¿Cuál es entonces el verdadero problema?
El problema es ECONÓMICO y POLÍTICO. La influenza aviar es como la Aftosa, una enfermedad que impide a los países contaminados comerciar sus productos. Aquí vemos otra de las "muñecas rusas", probablemente menos publicitada pero de mayor importancia.
Desde al año 2.000 a la fecha se han producido cambios muy importantes en el comercio de carne de ave, un negocio de miles de millones de dólares en todo el mundo.
Por ejemplo, Tailandia estaba siempre entre los 5 principales exportadores mundiales puesto del que ha desaparecido. Como el 70% de su producción se destinaba a mercados externos, la crisis económica fue de terribles proporciones.
Los Estados Unidos, frecuentemente el primer exportador, ve impedido o trabado su comercio por los distintos brotes que ha sufrido.
Pero la crisis para unos es la oportunidad de otros. Brasil encabeza ahora la lista, posición que seguramente ocupará por los próximos años de no mediar la aparición de la enfermedad en su territorio.

¿Dónde está la política?
Las reglamentaciones internacionales para el comercio y las garantías de sanidad de los alimentos están fuertemente influidas por los países más poderosos, algo nada nuevo.
Por ello para la OIE solamente son denunciables y por lo tanto trabas para el comercio cuando los serotipos actuantes son H5 o H7 conocidos anteriormente como de Alta Patogenicidad.
Desde la perspectiva de los países del MERCOSUR, que son libres de todo tipo de virus de Influenza Aviar es nuestro interés mantenernos como tales por lo que la introducción de cualquier tipo de virus desde fuera de la zona implicaría un problema para la producción de lo cual queremos mantenernos alejados. Los países contaminados no ven el problema de la misma manera.
Todavía tenemos más muñecas. Los grandes países productores no pueden permitirse quedar fuera del negocio por mucho tiempo (por lo menos 6 meses) por lo que insisten en la llamada regionalización.
Es hasta lógico que países del tamaño de un continente queden impedidos de comerciar por detectar la Influenza en una pequeña zona de su territorio. Uruguay recurrió a este mecanismo cuando el primer brote de Aftosa en el Departamento de Artigas. Desde el resto del país se siguió exportando carne normalmente.
Pero se está dando otro paso más, ahora ya no es suficiente "regionalizarse" la palabra es "compartimentalizarse".
En este concepto, un compartimento está formado por un grupo de animales (en este caso aves) que comparten manejos y mecanismos de bioseguridad en común. Dicho en buen romance: una compañía de un país puede seguir exportando normalmente aunque se encuentre en una zona contaminada, eso incluye que su vecino a pocos metros lo esté siempre y cuando ellos mantengan su bioseguridad.
Está bien claro a favor de quienes se pretende legislar.

¿Qué otra sorpresa podemos encontrar todavía?
Una sería que la Unión Europea con países contaminados desde larga data como Italia (2000), comience ahora con intensas campañas de alarma y advertencia en todos los medios públicos. Desde mi óptica personal, la explicación está en el hecho que una cosa es que aparezca el problema como en el caso del 2002 en Holanda, Bélgica y Alemania y algo muy distinto es que la afectada sea Rumania, país que por el momento no integra la Unión Europea y que por lo tanto no alcanza a cumplir con las estrictas normas que rigen a los países de la Unión.
Además.... no tiene los medios económicos suficientes. En suma me atrevería a decir que se trata de un problema de credibilidad.

¿La tan temida Pandemia es tan temida?
No existen razones para pensar que el peligro está más cercano hoy de lo que estaba hace 6 meses o un año. En los años 1997 y 1998 en Hong Kong murieron 8 personas de gripe aviar que se transmitió entre humanos en contacto estrecho entre sí y sin embargo la prensa casi no informó de ello.
Debemos reconocer que la nueva política de vacunar a las aves permite una mayor circulación de virus y con ello aumentan las posibilidades de su recombinación. Se supone que cuando la OIE cambió su política de rifle sanitario por la vacunación, colocó todos los hechos en la balanza.
Tal vez tengamos el derecho a pensar que una difusión simultánea y concentrada de toda la prensa tiene detrás la existencia de un negocio multimillonario en la elaboración de antivirales de elevado costo (algunos de ellos cuestan en nuestro medio $ 800) que son producidos por unas pocas compañías farmacéuticas a nivel mundial.
De paso destaquemos que esos fármacos no se utilizan con criterio preventivo sino que se emplean cuando existe contacto real con el virus.
Ha sido información en la prensa que se aceleraron los pasos de 3 años a 3 meses para la aprobación de vacunas para los seres humanos un mercado potencial con 6.800.000.000 clientes.
En resumen, el peligro de la pandemia es latente y se la espera de acuerdo a especialistas antes del año 2010, es decir puede ser mañana o dentro de 5 años...o nunca. Además de los problemas de salud pública y a semejanza del juego de las muñecas rusas, hay muchas cosas contenidas una dentro de la otra.