Energía Nuclear

Energía nuclear, una opción para reducir la dependencia
Por Roberto Tagle

Es imprescindible reducir la dependencia de nuestra economía del petróleo y los combustibles fósiles. Es una tarea urgente por la amenaza del cambio climático global y otros problemas ambientales, así como por la aspiración de una vida más digna para todos

La situación de Uruguay es delicada debido a que el abastecimiento de energía eléctrica a la población, está basado en una matriz múltiple que combina energía hidroeléctrica y centrales térmicas con gas natural, en una "supuesta" integración energética que los presidentes dicen realizar.
La pregunta es si Uruguay puede creer en la integración energética regional, luego de los acontecimientos que estamos viviendo con Argentina. ¿Podemos creer en la Argentina kirchneriana que incumple sus compromisos de abastecimiento de gas natural a Chile y reduce el suministro de energía eléctrica a Uruguay?
Argentina no es creíble. Uruguay tiene que buscar otras fuentes de energía propias. Lamentablemente, en el último marco energético de Uruguay, se descartó el uso de energía nuclear como alternativa para producción de energía eléctrica, una alternativa real para sustituir las centrales termo-eléctricas a base de petróleo.

En el mundo hay más de 430 reactores
Las centrales nucleares aportan ya alrededor del 17% del total de la electricidad mundial. Prácticamente no producen emisiones de dióxido de carbono (CO2), dióxido de azufre (SO2) ni óxido de nitrógeno (NO2). Al menos cinco países, entre los que se cuentan Francia, Suecia y Bélgica, obtienen más del 50% de sus suministros totales de electricidad de la energía núcleoeléctrica. En el mundo hay más de 430 reactores en funcionamiento que producen tanta electricidad como la que proviene de la energía hidroeléctrica. Argentina, por ejemplo, tiene un Reactor para producción de energía eléctrica, cuyo núcleo consta de 253 elementos combustibles con pastillas de dióxido de uranio natural y vainas de Zircaloy.

La gestión de desechos
La creciente utilización de energía núcleoeléctrica desde el decenio de 1960, sumada a los aumentos constantes del aprovechamiento de la energía hidroeléctrica, han frenado la producción mundial de dióxido de carbono. Si la energía eléctrica de origen nuclear generada anualmente en el mundo fuese producida por centrales de carbón, o combustibles fósiles de emisiones adicionales, se originarían 1.600 millones de toneladas de CO2.
toneladas de CO2. Si el mundo no utilizara energía núcleoeléctrica, las emisiones mundiales de dióxido de carbono aumentarían, como mínimo, en un 8% cada año.
La energía núcleoeléctrica es también más benigna para el medio ambiente desde el punto de vista de la gestión de desechos. Los desechos radiactivos producidos por una central nuclear ascienden sólo a unas 800 toneladas de actividad baja y media y a unas 30 toneladas de actividad alta al año, los cuales pueden aislarse de la biosfera.

Emisiones disminuyen
Francia, Japón, India, República de Corea y Suecia, han reducido notablemente sus emisiones de CO2 por unidad de producción de energía en hasta un 30% a lo largo de los últimos 30 años.
Cuando la opción nuclear se considera viable, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) puede, si así se desea, prestar asistencia a los Estados Miembros para una planificación de su aprovechamiento.
Es importante conocer que el costo de producción de un kilovatio nuclear puede situarse en torno al 65% de la media de la producción de un kilovatio en el product-mix de todos los sistemas. En los planes energéticos de Estados Unidos para los próximos 40 años, se planifica la puesta en operación de 50 nuevas centrales nucleares.
La energía nuclear es de las tecnologías que menos emisiones originan, 0,01 gramos de dióxido de carbono equivalentes por cada kWh producido. Este mismo valor para una central de ciclo combinado es de 400 a 1.250 gramos equivalentes por kWh.

En China, India y Cuba
En el mundo, la energía nuclear sigue aumentando. En el año 2001 se pusieron en operación nueve reactores nuevos en Japón y Rusia, y están en construcción no menos de 30 unidades, la mayoría en países asiáticos.
En Europa hay 143 reactores nucleares que aportan el 33,9% del consumo eléctrico del continente. En Finlandia, el 32,2% de la energía eléctrica es de origen nuclear. Pakistán, India, China, México, Brasil, Cuba y otros países en desarrollo, disponen de centrales nucleares o de planes para ponerlas en operación.
El enfoque y planteamiento de la energía nuclear como fuente de energía eléctrica en el mundo es una realidad. En nuestro país, y con el nuevo gobierno del Frente Amplio, el uso de las tecnologías nucleares está teniendo un incomprensible retraso, pese a que nuestro presidente es oncólogo y utiliza la energía nuclear para diagnóstico y tratamientos.

Falta un Programa Nuclear
Ya no existe más la Comisión Nacional de Energía Atómica, tampoco la Dirección Nacional de Tecnología Nuclear. Ahora hay una Autoridad Reguladora Nuclear dirigida por Dr. Alejandro Nader, quien afirmó que no hay un Programa Nuclear definido para este período de gobierno.
En Medicina Nuclear las prioridades son dos proyectos en protección radiológica y radio diagnóstico del Instituto Nacional de Oncología del MSP, cuyo titular fue el Dr. Pedro Kasdorf, socio de Vázquez; y la segunda prioridad es para un proyecto de radioterapia del Instituto de Radiología del Hospital Pereira Rossell (MSP). Áreas éstas de interés profesional del Presidente de la República por su formación académica.
La Facultad de Ciencias ha ido destruyendo el Centro de Investigaciones Nucleares en la década del 70 al 80 y hoy el resultado es que la sala del reactor se ha convertido en un museo de historia natural.
Con este panorama, es muy difícil que el Uruguay pueda progresar en la solución de los problemas energéticos en base a la utilización de la energía nuclear como una alternativa en la producción energética eléctrica.